これまでのコラムで複合機の前身がFAX、コピー機だったことはお分かりいただけたかと思います。1980年代～1990年代に普及した複合機は21世紀に入りその機能をFAX、コピー機、プリンタ、スキャナの代替品としてではなくハードディスクを搭載し複合機自体に保存したり、LANを活用してパソコンと連動させペーパーレスFAXを実現するなど、日々進化しています。今日は複合機の有名メーカー「ムラテック」の村田機械株式会社歴史についてご紹介したいと思います。ファクシミリの歴史はムラテックFAXの歴史ですと謳うほど、村田機械株式会社とFAXの関係は深いものです。1972年アメリカのグラフィックサイエンス社のファクシミリ製造販売のため日本デックス株式会社（後に村田データ機器株式会社へ社名変更）を設立。この村田機械の「dex180」が1973年電電公社（現在のNTT）のファクシミリ型式認可第一号を取得しました。「dex180」はボード状の本体に、ダイヤル式の電話機が接続されたようなデザインでした。これ以降村田機械はオフィスから家庭用まで、コストパフォーマンスに優れた製品を開発し、提供し続けてくれます。1981年デジタルファクシミリ「F-300/400」シリーズを自社開発し発表。しかしまだまだ高額なものでした。1987年業界初となる10万円を切るファクシミリ「M-1」を発売し大ヒット。現在のファクシミリの普及の起爆剤となりました。またテレビCMで村田秀雄を起用し「俺はムラタだ」のフレーズが流行となり村田機械株式会社のイメージアップにつながりました。ここからファクシミリはどんどん現在の形に近づいていきます。1991年カット紙PPFラインアップ 「Vシリーズ」第1号機「V-60」を発表。同年統一ブランド「ムラテック」を導入しました。1993年瞬速6秒という高速FAX「F-330」を開発し発表。1996年には超高速3秒電送スーパーG3モデム搭載のファクシミリ「V-848」を業界に先駆けて開発し発表しました。そして1997年新しい複合機ラインアップ「ファプリコシリーズ」の第1号機として「V-950/950P」販売開始となりました。その後高速プリント、音声ガイダンス搭載機器や、セキュリティ通信機能を強化した機種など次々と発表。現在も21世紀にむけて情報化社会の更なる発展に貢献したいと日々開発に励んでいるまさに日本を代表するものづくりの企業です。

日本ではファックスは初め、電報や報道、警察における手配写真などの伝送に利用されていましたが、1970年代後半に業務用のファックスが開発、1981年には旧電電公社により通信料金の安い通信網が開始されます。1990年代に入ると、コードレス留守番電話機と結合された形で、家庭にも使われるようになります。